10 Nov. De pied en cap, cela veut dire quoi ?

Cette expression fait partie de celles qui trompent les amoureux de la langue quand ils la rencontrent pour la première fois. Ce ne sera plus le cas pour vous, puisque Dicoz vous dit tout.

Signification de la locution

Le sens de l’expression « de pied en cap » est complètement, entièrement. Observer une personne de pied en cap, c’est l’examiner de la tête au pied, sous tous les angles. Que vient alors le terme « cap » dans la locution ?

Origine de l’expression « de pied en cap »

On peut bien se poser une telle question si l’on s’en tient uniquement à l’acception géographique du nom cap. Quel lien y aurait-il entre le cap de bonne espérance et la tête d’un être humain. Ceux qui connaissent Cyrano de Bergerac et son organe exceptionnel peuvent essayer une tentative de rapprochement entre nez et cap. Mais il n’en est rien dans la réalité.

En fait le cap est un substantif qui dérive du latin caput. Celui-ci désigne la tête. C’est ce même terme qui a engendré d’autres mots comme chef ou encore capiteux, un adjectif qui qualifie une substance qui porte à la tête ou enivre. Lorsqu’on dit alors « de pied en cap », on signifie en fait « des pieds à la tête ». Depuis que l’expression est entrée dans l’usage au XIVe siècle, elle n’a pas eu d’autre sens que celui-là.

Un exemple

On note ce bout de phrase dans l’Itinéraire de Paris à Jérusalem de Chateaubriand : « Je m’armai de pied en cap ». On comprend bien à travers ce passage que l’ambassadeur voulait dire qu’il s’était bien préparé pour son voyage.

En tout cas, cette expression ne vous aura plus, n’est-ce pas ?