En tout cas, cet événement heureux changera de façon spectaculaire la vie d’une personne qui veut améliorer ses finances. Mais comment cette expression est-elle entrée dans l’usage de notre belle langue ? Éclairage.
Signification de la locution
Cette expression signifie que l’on entre en possession d’une somme d’argent importante. Toucher le pactole, c’est devenir possesseur d’une grande richesse. On dira d’une personne qui a décroché l’Euro Millions qu’elle a touché au pactole. Mais comment est-on arrivé à utiliser ce mot qui sonne peu français comme synonyme de grosse fortune ?
Étymologie de l’expression « toucher le pactole »
L’origine de la locution verbale est liée à la vie du dernier roi de Lydie. Vous ne voyez pas qui c’est ? Vous le connaissez bien pourtant. Il régna entre 561 et 546 avant Jésus-Christ et on le cite comme l’homme le riche de son époque. Vous avez deviné ? C’est Crésus ! Sa richesse lui venait de l’exploitation de l’or que contenait en abondance un cours d’eau qui traverse son royaume. Et cette rivière s’appelait en grec Paktolos, substantif que l’on francisa en Pactole. Si vous touchez un pactole comme Crésus, c’est donc clair que vous êtes riche.
Une autre curiosité, c’est l’origine de l’or qui se trouve dans l’étendue d’eau. La légende que le roi Midas, pris en faveur par les dieux, obtint de ceux-ci la réalisation de son vœu le plus cher : tout ce qu’il touche se transforme en or. Bien vite, cette bénédiction se transforme en une tragédie : l’homme ne pouvait plus manger ni boire. Il dut alors prendre un bain de délivrance dans le Paktole qui recueillit le pouvoir délaissé. Voilà l’origine de la richesse de Crésus et par ricochet celle de notre expression.
Un exemple
Voici le chapeau d’un article publié en juin 2013 sur la version en ligne destinée au monde étudiant du journal Le Figaro : « Entre les offres des banques, ou des agences de voyages, les jeunes qui passent le bac peuvent profiter de nombreux avantages. Mais pour vraiment toucher le pactole, mieux vaut décrocher une mention et habiter dans une commune ou un département généreux. »
Le pactole désigne dans ce contexte les sommes d’argent généreusement offertes par certaines institutions aux élèves qui ont excellé au bac. Cela vous tenterait-il de repasser cet examen ?
Ne ratez pas
Facebook ou Face Book ? : quel est le bon orthographe
publié le 5 mars
L'ère numérique a radicalement transformé notre manière de communiquer, et avec elle, la façon dont nous é...
Les contextes d’utilisation possibles de cette expression renvoient généralement à une notion de difficulté. Mais un os ne procure pas toujours du déplaisir à tout le règne animal, surtout pas aux chiens ! Examinons la locution de plus près.
Sens de l’expression
Lorsque l’on exécute une tâche a priori agréable, et que survient de façon imprévue une difficulté quelconque, on dit qu’on tombe sur un os. La locution verbale s’emploie pour indiquer que l’on rencontre une difficulté imprévue.
Étymologie de la locution « tomber sur un os »
Plusieurs explications ont été données sur l’origine de cette expression. La plus réaliste cependant reste celle avancée par Alain Rey et ses collaborateurs du Dictionnaire du français conventionnel. Selon ces savants linguistes, la locution nous vient du monde militaire. Dans les casernes, le service du repas se faisait démocratiquement avec un seul plongeon de la louche dans une grosse marmite. Cela donne la même chance à tous les soldats. Certains soldats bien vus par dame chance reçoivent un vrai morceau de viande dans leur ration.
D’autres, moins fortunés, devront se contenter d’un os légèrement pourvu de viande. Pour ceux-ci, la partie de plaisir gastronomique se transforme quelque peu en une demi-heure de souffrance consistant à grignoter un os ! Ce n’était donc pas une aventure heureuse que de tomber sur un os.
Un exemple
Il n’y a pas meilleur auteur qu’Albert Simonin pour illustrer la locution « tomber sur un os ». Voici en effet ce que le spécialiste du français argotique écrit dans une publication de 1957 : « Dans ce casse qu’était prétenduement du mille-feuilles, on tombait sur un os d’entrée. Le gardien nous flinguait à tout vu » (sic).
Souhaitons que vous n’ayez besoin d’employer cette expression pour votre propre compte de sitôt !
Ne ratez pas
Facebook ou Face Book ? : quel est le bon orthographe
publié le 5 mars
L'ère numérique a radicalement transformé notre manière de communiquer, et avec elle, la façon dont nous é...
Cette expression qui est un synonyme parfait de « tenir au courant » possède une origine bien singulière. Envie de la découvrir ? Lisez ce billet.
Sens de la locution
Quand on vous demande de tenir quelqu’un au jus, cela signifie qu’il faut tenir cette personne informée de l’évolution d’un projet. Comme « tenir au courant », « tenir au jus » veut dire tenir informé. Mais pourquoi une telle proximité sémantique entre les deux expressions ?
Étymologie de l’expression « tenir au jus »
L’explication est bien simple, et c’est encore une fois l’argot qui est en cause ici. Le terme courant possède une polysémie étonnante. Il sert à désigner aussi bien un mouvement d’air que le courant électrique. Or, c’est cette dernière acception du terme qui a entraîné la confusion au niveau de « tenir au jus ». Dans le langage populaire, le courant électrique s’appelle aussi « jus ». C’est ainsi que certains, trouvant ce dernier cours, une seule syllabe, l’ont préféré à son synonyme. Et au lieu de dire « tiens-moi au courant », ils emploient « tiens-moi au jus ».
C’est donc une différence de registres qui oppose les deux expressions. La première locution est attestée depuis le siècle du classicisme alors que la seconde n’est apparue qu’au début du XXe siècle.
Une illustration
Si le terme de jus est un synonyme de courant électrique il y a un bon moment, il n’en est pas ainsi de la locution « tenir au jus ». Aussi n’a-t-elle pas encore fait l’objet d’un emploi abondant en littérature ! Remplacez, donc, courant par jus dans cette phrase extraite du plus célèbre roman de Gustave Flaubert : « Enfin, pour se tenir au courant, il prit un abonnement à la Ruche médicale, journal nouveau dont il avait reçu le prospectus. ».
De qui parlait le narrateur selon vous ?
Ne ratez pas
Facebook ou Face Book ? : quel est le bon orthographe
publié le 5 mars
L'ère numérique a radicalement transformé notre manière de communiquer, et avec elle, la façon dont nous é...
Avec cette expression, on veut bien marquer qu’un débat est clos. Il vous est sûrement arrivé de l’entendre dire ou de la dire vous-même à plusieurs reprises. Mais quelle est son origine ? Essayons de voir si nous pouvons mettre un terme aux discussions sur le sujet.
Signification de la locution
Elle s’emploie lorsqu’on veut montrer aux participants d’un débat que les discussions doivent prendre fin. On prononce souvent les deux mots avec une pointe sentencieuse. En général aussi, son emploi échoit à une personne imbue d’une certaine autorité ou d’un certain pouvoir sur les autres. Un patron par exemple dira « point barre ! » pour signifier à ses employés que les échanges sur un sujet donné sont terminés.
Origine de « point barre ! »
Parmi les nombreuses explications de l’origine de l’expression, deux retiennent l’attention. La première renvoie à la façon de terminer une phrase quand on saisit un texte en dactylographie. C’est le même procédé en informatique. On met un point et le fait suivre d’une espace forte avec la barre d’espacement. Voilà ce qui indique que l’énoncé est bien achevé.
La deuxième origine fait référence au point suivi d’un tiret symbolisant la fin d’un message en morse. Quelle soit l’étymologie, on note la présence d’une idée d’achèvement à chaque fois. Même les explications que nous avons délibérément tues dans cette présentation comportent cette notion de fin de quelque chose. Un exemple permettra de mieux illustrer l’expression.
Une utilisation concrète de l’expression
Savourons cet emploi de la locution « point barre ! » par Jean-Marie Piemme dans sa pièce de théâtre L’Illusion – Faim, soif : « Regarde-moi, je suis beau comme un dieu, pas de fausse modestie, je suis beau parce que je suis beau, point barre ! N’oublie jamais de reconnaître l’exception quand tu la vois ».
Cela a l’avantage d’être clair, n’est-ce pas ?
Ne ratez pas
Facebook ou Face Book ? : quel est le bon orthographe
publié le 5 mars
L'ère numérique a radicalement transformé notre manière de communiquer, et avec elle, la façon dont nous é...
