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L’expression « faire un pataquès » ou « en faire tout un pataquès » signifie, dans le langage actuel, « faire une grosse gaffe » ou « faire toute une histoire pour peu de choses ». Si le mot « pataquès » s’appuie sur une jolie anecdote, la construction de l’expression est inconnue.
À l’origine de « pataquès », une anecdote sympathique
Selon le grammairien Domergue, les origines du mot « pataquès » remontent à une anecdote vécue en 1784 dans un théâtre parisien. Un spectateur ayant retrouvé un éventail aurait demandé à ses deux voisines s’il ne leur appartenait pas : la première aurait dit « il n’est point-z-à moi » et la seconde « Il n’est pas-t-à moi ».
Le caractère légèrement moqueur du spectateur l’aurait conduit à répondre – en les imitant : « il n’est point-z-à vous, il n’est pas-t-à vous, ma foi, je ne sais PAS-T-A QU’EST-CE ! ». À noter que si Charles Baudelaire l’écrivait « pataqu’est-ce » dans ses « curiosités esthétiques », le mot a vite transformé sa graphie en « pataquès ».
D’où vient l’expression « Faire un pataquès » ?
« Pataquès » fait alors référence à une faute de liaison, mais par extension, à la fin du XIXe siècle, le mot a désigné une bévue typographique, une coquille. Puis, par une nouvelle extension, il en est venu à indiquer une grosse gaffe, un manque de tact qui est aujourd’hui, son acception la plus courante.
L’origine de l’expression « en faire tout un pataquès » pourrait être la réponse d’une personne venant tout juste de se faire réprimander pour une liaison hasardeuse. À ce jour, aucune autre explication n’est avancée.
Exemples d’autres pataquès célèbres
Le « pataquès », au sens propre, est une faute de liaison qui peut, par exemple, faire entendre une consonne inexistante. Parmi les pataquès les plus célèbres figurent « entre quatre-z-yeux » ou encore « j’y vais moi-z-aussi », sans oublier le très utilisé « donne-moi-z-en ! »
Lorsqu’on annonce que l’on va « avoir du pain sur la planche », cela signifie – aujourd’hui – qu’il va y « avoir du travail en perspective », des tâches fastidieuses à accomplir. Mais à l’origine, cette expression voulait dire toute autre chose.
L’affection des frères Goncourt pour l’expression « avoir du pain sur la planche »
Jules et Edmond de Goncourt ont fréquemment employé l’expression « avoir du pain sur la planche » dans leurs 3 000 pages du « Journal : mémoires de la vie littéraire ». Ses bourgeois que le malheur des autres n’atteignait pas se satisfaisaient d’une existence à la fois paisible et confortable. Ils étaient tranquilles, car ils avaient du pain sur la planche… En d’autres termes, ils avaient de quoi survivre…
Son origine agricole
À la fin du XIXe siècle, l’expression « avoir du pain sur la planche » signifiait que l’on disposait de suffisamment de réserves alimentaires pour affronter l’avenir. À l’époque, les paysans se nourrissaient presque essentiellement de pain qu’il était impératif de disposer en grande quantité afin de passer les rigueurs de l’hiver.
Ils devaient donc le conserver longtemps et le faisaient sur des planches de bois, fixées au plafond. En ayant ainsi du pain sur la planche, les paysans avaient de quoi vivre sans devoir travailler.
Mais cette explication s’est complètement transformée au cours du siècle dernier pour devenir celle que l’on entend aujourd’hui, à savoir « avoir du travail en perspective, en réserve ».
L’explication judiciaire plausible également
Une seconde origine plausible a alors été formulée, car au XIXe siècle, le tribunal distribuait des rations de pain aux accusés qui purgeaient une longue peine de travaux forcés. Ce qui renvoie assez bien à cette image de pénibilité et de longueur associée à l’expression « avoir du pain sur la planche », non ?
Même si elle connaît quelques variantes, l’expression « s’occuper de ses oignons » s’inscrit encore dans le langage courant et traverse les générations. Populaire depuis le début du XXe siècle, elle signifie « se mêler de ses affaires ».
Un emploi transgénérationel
Un propos que l’on peut aisément mettre dans toutes les bouches : le grand-père, la grand-mère, le père, la mère, le fils ou la fille, toute la famille peut (doit ?!), un jour, avoir recours à une telle suggestion. Même si, nous ne savons pas pourquoi, nous l’imaginons facilement balancée, avec agacement, par un adolescent revêche, à l’adresse de sa petite sœur envahissante, non ?
Mais comment une plante potagère, au bulbe multicouche, a-t-elle pu prendre le sens d’ « affaires personnelles » ?
« S’occuper de ses oignons » : une origine argotique ou botanique ?
L’origine de l’expression « s’occuper de ses oignons » est floue : selon les linguistes, elle peut s’expliquer de deux manières :
– Le terme « oignon » fait référence en argot aux « fesses », une partie privée du corps, qui ne regarde personne d’autre que son propriétaire.
– Le terme « oignon » fait référence – plus classiquement – au bulbe cultivé dans les jardins. Et la personne qui « s’occupe de ses oignons » n’a pas le temps de cultiver – voire même de regarder – ceux des voisins.
Voire une origine « made in USA » !
Autre hypothèse, cette expression prendrait ses racines, à partir de l’expression américaine « Know your onions » – ou « connaître ses oignons », en français. Apparue dans les années 20, elle évoquait les nombreuses variétés que l’on pouvait cultiver, à cette époque et qui rendait ainsi plus difficile, leur identification spécifique. « S’occuper de ses oignons » renvoyait alors à l’idée de « se mêler uniquement de ce que l’on connaît ».
À vous de choisir l’origine qui vous satisfait le plus…
Quand vous mettez-vous « sur votre trente-et-un » ? Aux grandes occasions, pour « porter ses plus beaux habits » ? À la Saint-Sylvestre ? Au 31 décembre ?
Aujourd’hui, « se mettre sur son trente-et-un » est une phrase légèrement passée de mode – même si tout le monde, les petits comme les grands, en connaît immédiatement la signification. Pourtant, le « trente et un » n’est rien d’autre qu’un nombre… Mystère !
Une origine avancée, pourtant anachronique !
Plusieurs linguistes ont avancé quelques explications, divertissantes, même si globalement, elles sont peu satisfaisantes.
Ainsi, pour certains, le « trente et un » proviendrait d’une déformation du mot « trentain ». Il s’agissait, entre le XIIe et le XVème siècle, d’un tissu très luxueux, construit à partir d’une trentaine de centaines de fils. Mais entre l’usage de ce terme et l’apparition de l’expression, il se passe 400 ans, rendant peu crédible cette explication.
« Se mettre sur son trente-et-un », une relation avec un jeu de cartes ?
D’autres relieront le « trente et un » à un jeu de cartes, très apprécié au XIXe siècle, dont le but était de former le nombre avec ses cartes et ainsi, obtenir « le jeu le plus beau ». Mais d’autres hypothèses ont émergé, évoquant, par exemple, le numéro oublié d’un uniforme militaire de cérémonie, mais il n’a pas encore été prouvé que les époques puissent confirmer cette version.
Le(s) nombre(s) rend(ent) flou(s) toutes les explications
L’expression « se mettre sur son trente-et-un » a connu, au fil du temps, de nombreuses variantes comme « se mettre sur son trente-six » ou « se mettre sur son quarante-deux » contribuant à épaissir le mystère, notamment, cette propension à utiliser des chiffres, dont on ignore la réelle signification.
Tout ce que l’on sait aujourd’hui, c’est qu’il est préférable de ne pas attendre le « trente-six du mois » pour « se mettre sur son trente-et-un » !
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